出発（たびだち）

９

”しんかい６５００”は限界深度に達していた。
「深度、６５２０メートル。水温２.０１度」
白戸が報告した時、母船からの緊急連絡がはいった。
「よこすか＝しんかい。太平洋の様子が異常、
急ぎ浮上せよ。オーバー」
「しんかい、ラジャー」
小田桐が即答した。
「ソナーに反応！」
ほとんど同時に白戸が叫んだ。
「下方から異物接近」
障害物ソナーのディスプレイ全体が激しく乱れる。
小田桐がメイン推進器をフル回転させる。
船が急底に前進する。
その周りを下から上へ直径１０センチほどの小岩石が
かなりのスピードで通過していく。
数がどんどん増し、中には人の頭ほどのものも混じっている。
「メーデー、メーデー。無数の岩石群に襲われている」
白戸が船の周り一面に何百、何千という小岩石が飛んでいるのを見て
絶望的な声を絞った。

後部に激しい衝撃を受け、船が前方にのめりこむ。
すぐに前部にも、３人の見ている前で２個が衝突した。
小岩岩の集団は１分ほどで通り過ぎて行ったが、
至る所に攻撃を受けた船は、航行不能となった。

１０

「メイン推進器、補助推進器破損。水中テレビカメラ、
ステレオカメラ、投光器使用不能」
白戸が続ける。
「メーデー、メーデー。
バラストタンク排水不能。高度ソナー作動せず」
しかし、水中通話器ばかりか、無線もやられたらしく、
母船との連絡はとれない。

ようやく船に一応の安定が戻り、小田桐が無線の周波数を、
いろいろ合わせながら言った。
「先生、これは救助を待つのみですが・・・」
慎重に言葉を選んで続ける。
「いつまで船が安定しているかわかりません。
それに先生、正直に申し上げますと、
ここまで潜れるのは世界中で、この船しかないんです」
小田桐が白い歯を見せた。
笑ったのである。
それはまるで死刑執行の決まった罪人に、
神の世界を説く神父のように、冷静で威厳さえ感じさせた。
「どのくらいもつのですか」
曲の声も落ち着いていた。
「酸素は非常用をいれると５日分はありますが・・・」
船体がギシッと音をたてる。
「少しずつ降下しているんです。
先生と一緒なら、絶対大丈夫だと思っていたんですがね」
小田桐が曲の顔を見る。
曲は自分の運命を知った。

”よこすかⅡ”でも必死に無線の周波数を合わせていたが、
連絡はとれない。
”しんかい６５００”に装備されているトランスポンダーによって、
その位置が確認され、検討の結果、
科学技術庁は、外交ルートを通じて、
グァム沖で作業中の
アメリカ掘削船グロマー・チャレンジャー号に
ボーリングパイプによる救出の可能性について打診していた。

（出発１１～１２へ続く）

出発（たびだち）

7

「先生、すべて順調です。予定どうり、この海台にそって下降します」
投光器が
海台の縁から３０度ほどの斜面になって落ち込んでいる
空間の上部を捉えた。
この下は、まだ誰も到達したことのない未知の深淵である。

「深度３０００」
（そうだ、この先まだ７０００メートル以上も下へと、海が続いているのだ）
曲はあらためて海の深さを思った。
それは学者として考察していることとは異なり、
人間としての、自然に対する畏怖の念であった。

「深度４０００」
急斜面はなくなり、なだらかに下る海底をさらに下降していく。

「この音は一つのものではありません。
たくさんの音波の融合したもののようです」
「おや、急に間隔が開いてきました」
白戸が進路に目をやりながら言った。
小田桐が母船連絡用の通話器にむかう。
「しんかい＝よこすか。どうも変です。音波発信の間隔が長すぎます。
さっきからソナーに反応していません」
「よこすか＝しんかい。たった今各国の観測網に反応がありました。
発信源が移動したもようです」　
「しんかい＝よこすか。発信源を知らせよ」
「よこすか＝しんかい。しばらく待ってください」
曲は妙な気がした。
発信源の移動とは何としたことだろう。
「よこすか＝しんかい。発信源確定。ビチアスⅡ海淵、トンガ海溝です」　

８

「発信源が次々と移動している」　
ネオムー帝国中央政府ビル６０階の枢機卿室で、
噴火を繰り返す世界中の火山の映像を見ながら、一人が言った。
発信源はビチアスⅡ海淵から、ビチアスⅢ海淵へと移動し、
その後太平洋の至る所を飛び回り始めた。
それらはけっして同時ではないが、
数分の間に、何千キロもの距離をランダムに移動した。
（おかしい・・・）
何事にも動じない帝国枢機卿の頭に不安がよぎった。
（”しんかい６５００”はどうした）
（今頃はビチアス海淵上部に潜っているはずだが）

（出発９～１０へ続く）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

出発（たびだち）

５

曲立彦は、日増しに強まる海鳴りの発信源を調査すべく、
グァムを出航した”よこすかⅡ”の甲板に立っていた。
しばらくイライラの原因であった所長が突然倒れ、
曲は、その代行を命じられていたが、
３日前、海洋科学技術センターから、海洋調査の依頼を受けて、
”しんかい６５００”に乗ることになった。
目的地はビチアス海淵である。

国中が、火山噴火で大騒ぎをしているさなかに、
曲は何か割り切れない気持ちもないではなかったが、
海洋学者としての興味が、それに数段勝っていた。
例によってあわただしい出発ではあったが、
こうして海を眺めていると、平穏な気持ちになってくる。
１年ほど前、大学を辞めるにあたって考えた事柄を思い出す。
パイプに火をつけ深く吸い込んで咳き込んだ。
いつものことだと思いながら、また大きく咳き込み、
苦しさに身体を丸めた。
取り出したハンカチで口を押さえる。
「ウッ」
手からパイプが落ちた。
白いハンカチが真っ赤に染まっている。
あたりを見回し、素早くハンカチをたたんでポケットにねじ込んだ。
パイプを拾ってゆっくりと身体を起こす。
その時彼は、初めて妙に怒りっぽくなり、
先を急がされているような気になっていた、真の理由を知った。
それは、地震のせいでも所長のせいでもない、
他ならぬ彼自身の病のせいであった。

（自分を酷使しすぎて来た。これを機にすこし休むことにするか）
曲は最近船の上で思ったことが
一度も実現していなかったことに気づいて苦笑しながら、
右手でそっと胸をさする。
いがらっぽい味が口に残っていた。

波が立ち騒ぐ。
海が呼んでいる。
曲にはそう聞こえた。

「よし、明日は潜るぞ」
決然と言ったが、心は灰色であった。
以前見た真っ赤な夕陽と、きらめく光の帯は、今はない。
船はさらに暗く深い、マリアナ海溝にさしかかろうとしていた。

６

相変わらず晴れることのない空に下、
”しんかい６５００”は、
母船”よこすかⅡ”のクレーンで海面に下ろされた。
パイロットの小田桐がチェックしている間、
外ではダイバーが出て、クレーンのワイヤーを外しにかかる。
やがて母船から潜水の合図があり、２５トンの巨体が下降を始めた。
曲立彦は、すでに一度潜っているので、
かなりなれた目で、大型の牡丹雪のように下から上へ流れていく
マリンスノーを眺めていた。

「深度３００」
コ・パイの白戸が言った。
水は徐々に暗さを増し、やがてまったくの闇となる。
機器の作動音だけが、唯一船の健在ぶりを主張していた。
「予定どうり行きますよ」
小田桐が曲を見た。
ビチアス海淵東部、約１００キロにある、
深さ２０００から４０００ートルの大きな海台に下りようというのである。
「音がきこえませんね」
例の海鳴りである。
「船内だからでしょう。ソナーには反応しています」
小田桐が白い歯を見せた。

「深度２０００」
前部投光器が少しずつ迫ってくる海台上部を照らし出した。
泥か砂であろうか、波のような模様が見えている。
「着艇」
泥が舞い上がり、しばらく視界をを閉ざす。
「深度２３００。視界４メートル。泥と砂の堆積は少ない。
下部はすぐ岩盤のようです」
白戸が母船に報告する。
マニピュレーターによるサンプルの採取など、
一通りの調査の後、船は一端海底を離れ、水平に移動を始めた。

（出発７～８へ続く）

出発（たびだち）

３

「女王陛下！」
４人が感動の声をあげた。
青い海の上空に浮かんでいる女性の像はたちまち拡大し、
今や空全体に広がっていた。
それは天の羽衣教団１８階の壁に描かれていた羽衣そのままの、
天女の姿にほかならなかった。
（・・・・・・・）
女王の清らかな波動が伝わった。
「”急の舞”でしょうか」
（・・・・・）
「どうしてもだめなのでしょうか」
（・・・・・）
「はい、羽衣をラグランジェ点まで移動させます」
（・・・・・）
「お待ちください！もう一度ムーを、ネオムーを・・・」
４人の声に必死の思いがこもる。
だが彼らの前にさえ初めて出現した女王の姿は、
重合する音群の彼方へと溶け込んでいく。
上空には色とりどりのきらめく光と、音の融合だけが残っていた。

また海鳴りがする。

４

その同じ音は東京のアジア総大使館にも響いていた。
「”破の舞”進行中。雌阿寒岳、駒ヶ岳、浅間山、三原山、
雲仙、阿蘇山、桜島活動中」
コンピュータの声がする。
紫色の霧の中に、
三原山と浅間山の噴煙にはさまれた
陰鬱な東京の街並みが映し出されている。
（今、中央政府より指令がはいった。
やはり”急の舞”は実施される。羽衣は移動を開始したそうだ）
ＮＯ１が断定した。
（でも”破の舞”は成功しているんでしょう）
（うむ、すでに帝国の傘下に入った国は１４０を超え、
約２億４０００万の人口減となっている）
（順調じゃないの、なのにどうして・・・）
（ＧＯＯが関係していますね）
阿井が静かに言った。
このビルでＮＯ４の消滅と同時に、
新生火山地震研究所と六星海洋気象研究所の所長をはじめ、
ブルークラス４人が廃人となっている。
（ほんとうに一瞬のことだったわ）
ＮＯ３が岡田の出現と、Ｎｏ４の消滅を再現させて、
恐怖と欲情の入り交じった雰囲気をふりまいた。

遠い海鳴りの音がコンピュータの発生装置をふるわせる。
（ところでさっき”白のお方”から確認されたんだが、
ビチアス海淵の調査はどうなっている）
（太田黒に命じて例の”しんかい６５００”を稼働させることになっていますわ。
今頃はもう現地でしょう）
ＮＯ４の消滅の後、彼の仕事を引き継いだＮＯ３が答えた。
目の前の三原山が音のない火柱を噴き上げる。
（所長の後任は見つかりましたか）
（ええ、新生火山地震研究所のほうはブルークラスに専門家がいましたが、
・・・・・六星のほうは、この際つぶしてしまおうと考えていますわ）
この妖艶な女は、いつものように、あっさりと言ってのけた。

（出発５～７へ続く）

出発

１

明るい爽やかな陽射しの中に４人の男が円卓を囲んでいる。
（フィリピン沖の地震は我々の手によるものではない）
（”破の舞”の最終段階に誘発されたものではないのか）
（それにしては規模が大きすぎる。フィリピン沖だけというのも妙だ）
ザー、ザーと繰り返し音がしている。
４人のすぐそばまで波が打ち寄せているのだ。
はるかに続く白い砂浜の向こうは、パールグリーンの浅海である。
（今までこんなことはなかったな）
（ウム、何か気になる）

「外部汚染地域洗浄処理順調」
コンピュータの声がする。
ここはフイージー大陸塊、
１メガトン級の核爆発にも耐えた帝国政府中央ビルである。
４人がいるのは本当の海岸ではない。
このビル６０階の枢機卿室である。
外は放射線汚染によって人間の住めるような環境ではない。
だが、彼らはそんなことをまったく意に介した風もなく、
自然そのままの日光浴を楽しんでいる。
帝国の科学力は、すでに汚染地域を洗浄しつつあり、
内部に至ってはいっさい汚染の影響を受けていない。

「”破の舞”進行中。帝国の傘下国１３４」
（他の国も、事実上何も出来る状態ではあるまい）
「計画による死亡者２億３９００万」
コンピュータが無感動に告げる。
（まあ、こんなものだろう）
（１０億と言ったのは、あなたがたの総大使館ですよ）
（彼はちょっと過激なところがあったからな。
だがもう、この世にはいない・・・）
アジア総大使館の「白のお方」、枢機卿NO１の思いがゆれる。
(GOOの急襲でヴァイオレットクラスだけでも５名をうしないました）
（そのことだが、今回のフィリピン沖地震と、
それに続く奇怪な海鳴りも、彼らの手によるものではないのか）
（いくら彼らでも、そこまではできまい）
人種も言葉もまったく異なるはずの４人だが、
意志の疎通にことかくことはない。

２

遠い海鳴りが聴こえる。
コンピュータの発生装置が呼応する。
（発信源はビチアス海淵だそうだが・・・）
（うむ、今頃は我々の誘導で、日本政府が探査に動いているはずだ）
白のお方が遠い目をした。
爽やかな風が４人の寛衣をゆらし、
青い海はビル内の空間を超えてどこまでも続いているように、
緩やかにカーブした水平線を描いている。

「時刻です」
４人が緊張したように立ち上がった。
彼らの耳に超高温が響く。
やがてそれは柔らかな音群となって、無限に重合していく。
さんさんと降り注ぐ陽の光の中に、
半透明の薄絹を纏った、長い黒髪の女性の姿が浮かび上がった。

（出発３～４へ続く）

戦い

４４

ネオムー帝国の６っの総大使館ビル内に進入したＧＯＯのメンバーは、
教団始まって以来のダメージを与えた。
アジア総大使館では、ヴァイオレットクラスＮＯ４を失い、
その時点で彼に精神連動していたブルークラス４人と、
グリーンクラス１６人が廃人となった。
古代ムーに翔んでいたＮＯ２の阿井は別として、
急を察知して帰還したＮＯ１の応援がなければ、
ＮＯ３の妖艶な姿も、二度と見ることはできなかったであろう。
ネオムー側は自重し、ガードを固めた。

そして、
１０億人の人口減を目指す帝国の”破の舞”は、
いよいよその最終段階に突入した。
大量の火山灰によって、どんよりとした空に、太陽光は弱められ、
地球は徐々に気温を下げ始めた。
鉛色の重い雲が、これから冬に向かおうとするかのように、
４月１０日を過ぎた東京に雪を降らせた。
ニューヨークは有史以来なかった直下型地震によって壊滅し、
モスクワでは、クレムリンが陥没した。
ロンドンには、高波が襲い、
パリは大竜巻の洗礼をを受けた。

自然現象をコントロールし、
兵器として使用するネオムー帝国の世界蹂躙に、
国連は再び崩壊し、世界は、なすすべもなく１億３０００万人を失った。
各地の総大使館ビル前に集まった群衆は、前にも増して熱狂し、
街には「ネオムー、ネオムー」の声が広がっていった。

破の舞は、それだけにとどまらなかった。
４月２０日、厚い雲に覆われて、冷却していく地球に
とどめを刺すかのように、
残っていた環太平洋火山帯をはじめとする、
同盟側の山々が一斉に火を噴き上げた。
中でも１９８０年に北側４００メートルを吹き飛ばされた、
アメリカのセントヘレンズは、
今回さらに南側が、大きく山体崩壊し、中央部に低い丘だけが残った。
日本では雌阿寒岳、駒ヶ岳、浅間山、三原山、雲仙、阿蘇山、桜島と、
次々に噴煙をあげ、
ネオムー同盟国として、特に対策を講じることもなく、
楽観視していた太田黒内閣は、
民友党結党以来、最大の危機を迎えたのである。

４５

フィリピンでは、タールのほか、
ピナツボ、マヨン・ヒポックヒポック、アウ、ソプタンが間を置かず噴火し、
太平洋岸の近海では、大きな地震が発生した。

「データを出してくれ」
アジア総大使館のＮＯ１が言った。
「フィリピン沖、ケープジョンソン海淵と、エムデン海淵で、地震発生。
前者マグニチュード８．０、後者８．５」
コンピュータが答える。
（おかしいな・・・）
Ｎｏ１が首をひねった。
この地震は帝国の破の舞には関係ないものであった。
そして、その日４月２２日から、太平洋全域にわたって、
呪文を唱えるような低い音が響きはじめ、日ごとに音量を増していった。
不気味な海鳴りは、４月３０日に至って、
世界中のテレビやラジオなどに感応しだした。
発信源はビチアス海淵、海面下１１０３４メートルであった。

＜やはり＃ｂ”””～が出ますか。Ｋさん＞
空間の深淵に畏怖の念が漂った。
＜教団の破の舞は完璧でしたからね＞
＜何度同じことが繰り返されるのでしょうか＞
＜それぞれ原因を異にしていますからね＞
＜最初の時から、もう３５億年になります＞
＜私たちは予言をしても、実際に手を下すことはできませんからね＞
空間の深淵に”観察者”Ｋと
”記録者”Ｓの穏やかな波動が拡散していった。

（戦いは終了、次章、出発（旅立ち）へ続く）

戦い

４２

「だまされてはいけない。
帝国はすでに世界中の人間を３００万人も殺害しているのだ」
突然アジア総大使館ビルの上空から大音声が鳴り響いた。
人々は叫びを中断されて、頭上を見上げる。
どんよりとした雲の下に、長大な男の姿が映し出された。
人影の長さは１００メートル以上はあるだろう。
スカイダイビングのように、両腕を広げた姿を、群衆に向けていた。
テレビアイがズームする。
（編集長だわ・・・）
他の者には気づかない別の姿をしているが、恂子は一人納得した。
いや、モカの由美もまた、瞬間にしてそれが岡田と分かったにちがいない。
「だまされてはいけない。
すぐに帰って自分の仕事にもどるのです」
空中に浮かんだ長大な男の言葉とともに、群衆の中に亀裂が走った。
総大使館の秋山登は、自分の集団催眠が破れたことを知り、
さらに力を込めて「ネオムー、ネオムー」と叫ぶ。
しかし、一端覚めた群衆は潮が引くように、ビルから遠ざかっていく。

（ＧＯＯのメンバーだ）
ビルの６０階にいた、ＮＯ４の思念が怒りに燃えた。
「あれが岡田ね」
ＮＯ３の女が、
先頃グリーンクラスの部屋まで交渉に来たと報告があった
男の名前を口にする。
声に敵対する者にはあり得ない情感がこもっていた。
（すぐに手を打ちます）
ＮＯ４が女の返事を待たずに姿を消した。

空中にいる長大な男の姿が、ゆがみはじめ、１０秒ほど振動して消えた。
入れ替わるように、６０階の紫色の霧の中に、男の姿がにじみ出た。
岡田である。
一瞬遅れて出現したＮＯ４の瞳に、
入れるはずのない部屋に侵入した男の姿に目を見張っているＮＯ３の
すさまじいばかりの妖艶な姿が、写ったであろうか。
岡田に触れられたＮＯ４は無数の光の粒子となって分解した。
「すばらしいわ」
ＮＯ３の女は目の前で消滅したＮＯ４のことなど、
まったく忘れてしまったかのようにささやいた。
同時に部屋全体が火柱を上げる。
岡田と女はいつの間にか噴火する火口の真上にいた。
火砕岩が次々と吹き上がる。
電荷をあびた粒子が放電し、
激しく白い稲妻となって、岡田の身体を貫通した。

４３

・・・・・
（カムチャツカだな）
岡田の落ち着いた思念をを受信した　ＮＯ３の心は硬直した。
油断していたとはいえ、
念動力では極東随一を誇るＮＯ４を一瞬のうちに消滅させ、
今又彼女が発生させたイメージの実体化を無にしていまった男。
ＧＯＯのメンバー岡田遥之の力量に戦慄したのである。

「帝国は間違っている」
噴火する火山は消え、静寂を取り戻した室内に岡田の肉声が響いた。
「私たちは信じているのです」
「信ずることは自由だ。だが、それをすべての人に押しつけてはならない」
「正しいと信じたことを広めるのは正しいことです」
彼女も一歩も引かない。
凄絶な色気が発散した。
（しかたがあるまい・・・）
岡田の静かな嘆きの思いに、ＮＯ３の身体が呪縛された。
「ムゥ・・・・・」
だが、短く声を上げたのは岡田自身であった。
彼は自分の後ろから羽交い締めにしている不可視の部分からあがる、
白い煙と、霧の中に滲んでいく女の姿を同時に見ていた。
空間がきしんだ。
そこにはもう人影はない。
ただ周囲２メートルに発生したマイナス２７３度の極超低温のなかに、
紫水晶のように輝く霧の結晶が散っているのみであった。

（戦い最終章、４４～４５へ続く）

戦い

４０

テレビなどに反応がないのは当然であった。
それは、中央政府ビルをはじめ、帝国のビルに関連する場所にしか、
カメラがセットされていなかったからであった。

轟音とともにアイスランドのヘクラ山が火を吹いた。
それは次々と噴火を繰り返し、
長さ３０キロにわたる、数十カ所の割れ目噴火となった。
近くのラーキ山、ツルツェイ島も誘発されて火柱を上げ、
噴煙は２５０００メートルに達した。
耳をつんざく噴火音に、失神する者さへでて、
アイスランドはその名にふさわしくない火の島と化した。

また、レイキャビク沖８キロでは、
水蒸気爆発をともなって、海底火山が噴火し、
噴石と灰は首都を死の街に変えた。
連続する噴火は、まるで前日からレイキャビクで、秘密に会談していた、
米ソの外相を狙ったような爆発で、
事実二人は命に別状はなかったものの、
それから一週間の間、
会談の場になったホテルに、孤立させられたのである。

ほぼ同時に世界各地でも同様な噴火が起こっていた。
アラスカのカトマイ、カムチャツカのクリュチェフ、フィリピンのタール、
イランのダマバンド、それにイタリアのベスビオである。
イギリスのスノードン、フランスのモンドール、
アメリカ東部のミッチェルなど、
活動していなかった山までが、火を噴いた。
それはすべて国連側の国々にある山であり、
世界最大の火山地帯であるはずの、
ネオムー帝国同盟国の活火山は沈静していた。
各火山の噴煙は成層圏で合体し、
前日の放射能雲のチリを巻き込みながら、地球を取り囲んでいった。

４１

「これはほんの小手調べにすぎない。
国連をすぐに滅びる。御前にひざまずき、伏して救いを求める者にのみ、
神は手をさしのべるであろう」
アジア総大使館のスポークスマン秋山登は、
神の裁きの前に救いを求めて集まってきた何万という群衆に向かって、
ビルの１０階から自動的にせり出した、バルコニーの上から語った。
八角形のビルの壁面が、強力なスピーカーの役目をはたし、
取り囲んだ群衆に秋山の声が響き渡った。
「もはや一刻の猶予も許されない。
日本は直ちに帝国の傘下に入り、神に救いを求めなければならない」
群衆の間からどよめきの声があがり、
やがてそれが一つの意味のある言葉に収束した。
「ネオムー、ネオムー！」
秋山は脇から女性が手渡した、帝国の国旗を、
両手で高々と振りあげ、自らも大きな声で叫んだ。
「ネオムー、ネオムー！」

中継のテレビがその姿をアップにする。
「オイ、ありゃ理佳じゃねェか」
編集部でテレビを見ていた一人が言った。
秋山の陰に一歩下がって控えている女性を、カメラの端が捉えている。
「ほんとだ、理佳だぞ」
恂子も画面に見入った。
そのすらりとした上背はまさしく理佳であった。
（あの人が彼だったのね）
恂子は、岡田が理佳の送別会で、
俺たちはまた出会うことになるだろうと、言った言葉を甦らせていた。
理佳が彼に紹介するからと誘った時、
素直についていけなかった気持ちと、
楽しみにしていた結婚式の案内状が来なかった理由を、
恂子は同時に悟っていた。
理佳はネオムー帝国側の人間として、
バルコニーに立っているのである。

（戦い４２～４３へ続く）

戦い

３８

「あと１時間か・・・」
世界の何処かで誰かが言う。
まるで、人類を代表するように・・・。
恂子も美雪も、岡田も由美も、
そして曲立彦も、みな同じ思いでその時を待っている。

３０分前。
ネオムー帝国側には何の動きもなく、
ただ中央政府ビルだけが、周囲の焼け野原の中に、
強く、その存在を主張している。

１５分前。
「おかしい」
国連軍統合参謀本部長が言った。
片側の壁全面に取り付けられたスクリーンに写る、
帝国中央政府ビルは沈黙している。
本部長が口に出した言葉だけが、静寂の中にむなしくエコーした。

１０分前。
曲立彦は、コンピュータ解析室のスクリーンをじっと見つめていた。
一様に押し黙った職員たちの息遣いが緊張感を伝える。
（所長は、今度も何が行われるのか知っているにちがいない）
曲はそう思った。

３９

５分前。
編集部に残った４人は、テレビを囲んで息をひそめている。
恂子は画面を見ながら、どうしても阿井のことを考えてしまう。
岡田がのっそりと入ってきた。

３分前。
「アジア関係では異常がないだろうな」
アジア総大使館のＮＯ１が肉声で問うた。
「破の舞い第３段階開始３分前」、異常なし」
コンピュータが即答した。

２分前。
モカの由美は、たった今までそこにいた男のことを、
もう恋しく思っている。

１分前。
グレートロンリー伯爵の目が光った。

３０秒前。
中央政府ビルをはじめ、他の六つのビルの周囲で、
すべてのカメラが回り始めた。

４月１日午前０時。
画面には何の変化もなかった。
世界中に吐息が満ちた次の瞬間、
異変が起きた。

（戦い４０～４１へ続く）

戦い

３６

ネオムー帝国は
「世界理想郷宣言に賛同しないばかりか、核によって領土を汚染し、
あまつさえ、住民に激甚なる被害を与えた」として、
国連を、平和の敵人類の敵ときめつけて非難し、
「８時間後の４月１日には、神罰が下るであろう」という、
謎めいた声明を発表した。

槙原恂子は、ほとんどパンク状態の作業のなかで、
どうしようもなく阿井のことを想っていた。
彼とは逢う機会のない日々が続いている。
（私はどうしたらよいのだろう）
阿井もきっと同じ想いでいるのではないか。
どんなに遠く離れていても、どんなにお互いの道がちがっていても、
愛は変わらないことを、恂子は祈る。

（そうだ、動揺してはいけない）
岡田の思念が入ってきた。
（お前はＧＯＯにとって大切な人間であるばかりではなく、
阿井にとって、教団にとっても必要な女性であるにちがいないのだ）
（私には分かりませんわ。
でも、阿井さんに対する気持ちは変わらないというより、
日増しに強くなっているのです）
（分かっている。それは、どんなことがあっても、たとえ別れることになっても、
変わることはないだろう。
ＧＯＯもムーもない、等しく人間として大切な愛なのだから）
恂子は岡田に励まされてようやく気分が落ち着いてきた。
またパソコンに目をむける。

「先輩、今日は徹夜になりそうですね」
隣で美雪が言った。
ネオムー帝国が４月１日に神罰が下ると、
時間まで指定してきてからというもの、
月刊ＧＯＯは、全スタッフを出社させて、
水道橋のアジア総大使館ビルの周辺と、
全国にちらばる擁護団体に、ぴったりと張り付いていた。
編集部には、恂子と美雪のほかには、
岡田と二人のスポーツ担当記者がいるばかりであった。
「あと４時間か」
いつもジョークをとばしながら大声で話しているスポーツ記者も、
今日ばかりは静かであった。

４月が目の前だというのに、いっこうに温かくならない東京は、
今日もみぞれが降りそうな寒さである。
岡田が立ち上がった。
彼には今までのすべてのいきさつが解明済みであった。
（だが、神罰とは、いったい何であろうか）
由美の笑顔を甦らせながら、岡田の頭脳の一端が考えていた。

３７

「ママ、いったいどうしたんだい」
急にそわそわと豆を挽き始めた由美に、カウンターの客がいった。
「大切な人が来るのよ｝
「えっ、俺だけじゃないのかい」
「そう、お客様はみな大切なのよ」
由美はニコニコしながら答える。

モカのドアを開けた岡田は、
漂ってくるコーヒーの香りに満足そうに目を細めた。
定席につくと、例によって由美が形ばかりのオーダーに来る。
ドアが開き、一人の男がひっそりと入ってきて、週刊誌を手に取り、
一番ドア側の席に座る。
（内閣調査室にも太田黒の息が浸透したか）
岡田はタバコに火をつけ、
由美に、いつもの男かどうか、確認するよう無言で指示する。
彼女が客に注文を聞いているのを耳にすると、
岡田は徐にポケットから、例の数字のつまった細長い紙を取り出した。
世界各地の情報が瞬時に飛び込んでくる。

「ママ、今度一緒に飲みに行かないかい」
カウンターの客がわざと大きな声で誘っている。
（ひょっとしたら、この東京には、たとえそれが、世界の存亡に関わるとしても、
ネオムー帝国のことなど、どうでもよい人が多いのかもしれないわ）
由美はサイフォンの上部に上がってきたコーヒーをかき混ぜながら、
ふと、思った。

時は確実にすぎていく・・・。

 （戦い３８～３９へ続く）
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